BIOGRAFÍA
Los
padres de Charles Spencer Chaplin eran cantantes y actores de variedades de
origen judío que, en su momento, alcanzaron un razonable éxito. Especialmente
la madre, Hannah Hili, hija de un zapatero, menuda, graciosa y con una
agradable voz. El niño nació a las ocho de la tarde del 16 de abril de 1889 en
la calle londinense de East L0ane, Walworth. No era un buen momento para la
familia. El padre, Charles, había abandonado el hogar en pos de su afición
alcohólica, y Hannah se vio obligada a mantener por sí sola a sus hijos Sydney
y Charles. Estaba en la cumbre de su carrera artística con el pseudónimo de
Lily Harvey, pero comenzaba a fallarle la voz. En 1894, durante una función en
Aldershot, su gorjeo se quebró en medio de una canción. El empresario envió a
escena al pequeño Charles, de cinco años, que imitó la voz de Lily incluyendo
el desfallecimiento final, para gran diversión del público. Ése fue su debut
artístico.
El fracaso y la falta de dinero trastornaron la salud mental de
Hanna Hill, que comenzó a dar muestras de extravío. Ella y los niños pasaron a
vivir en el asilo de la calle Lambeth. Sydney y Charlie asistieron un tiempo a
la escuela para niños pobres de Hanwell, sufriendo su severa disciplina y las
burlas de los niños más afortunados. En 1896 el estado de Hannah obligó a
recluirla en un sanatorio frenopático. Al año siguiente, Charlie se unió a los Eight Lancashire Lads (Los ocho muchachos de Lancashire), un
grupo de actores juveniles aficionados que hacían giras por los pueblos. Más
tarde formó parte de otras compañías ambulantes, ya profesionales aunque muy
modestas. En 1898 murió el padre, mientras Charlie Chaplin era ya un experto
actor infantil. En 1901, con doce años, representó el rol de protagonista en Jim, the Romance of a Cockney,
y cuatro años más tarde realizó una gira con The
Painful Predicament of Sherlock Holmes. El año 1906 fue afortunado para el
joven cómico. Se inició con un contrato en el Casey Court Circus como una de
las primeras atracciones, y finalizó con otro contrato para la célebre compañía
de pantomimas de Fred Karno, en la que también actuaba Stan Laurel.
AGUMENTO DE "EL CHICO"
Una joven señorita, Edna
(interpretada por Edna Purviance), acaba
de dar a luz a un hijo no deseado. Con el dolor de su alma, decide dejar a su
bebé dentro del elegante automóvil de cierta familia adinerada, junto a una
nota en que brevemente pedía que se hicieran cargo de su hijo. Pero unos delincuentes que se roban el auto, dejan al bebé
abandonado en la esquina de un barrio marginal. Es
allí donde lo encuentra un alegre, despreocupado e inocente vagabundo
(interpretado por Charlie Chaplin), quien
si bien en varias ocasiones intenta deshacerse de semejante responsabilidad, se
compadece de él y decide adoptarlo y asumir su crianza. El bebé crece y se
convierte en "John", un muchacho de cinco años interpretado por Jackie Coogan. Junto a
su padre adoptivo sobreviven en base a divertidas pillerías, viviendo
pobremente en un suburbio pero a la vez tranquilos y felices.
Edna,
quien se ha convertido en una famosa y adinerada actriz, intenta mitigar en parte el constante
dolor de haber perdido a un hijo, y suele descender a los suburbios a
repartir juguetes entre los niños pobres; entre ellos está el Chico. Cuando
Edna ve la nota que Chaplin había guardado por tanto tiempo como único
antecedente de los orígenes del John, se da cuenta que se trataba del mismo
hijo que había perdido. Finalmente Edna y el Chico se reencuentran como madre e
hijo, y Chaplin es invitado a vivir con ellos en su lujosa casa; curiosamente,
la misma casa en que años antes había dejado a su hijo dentro del automóvil.
